Burnout: Definition, Symptome & Behandlung

Beim Burnout handelt es sich nicht um ein fest um­schriebenes Krank­heits­bild - es stellt auch keine eigen­ständige psychiatrische Diagnose dar. Ein Burnout wird aller­dings oft als Vor­stufe oder auch Risiko­situation beschrieben, aus der sich eine psychische oder psychosomatische Störung ent­wickeln kann. Das Burnout-Syndrom beschreibt einen Zu­stand andauernder Er­schöpfung, in der Regel ver­ur­sacht durch eine Über­belastung.

Die Ursachen für eine Über­be­lastung können ganz unter­schiedlich und individuell sein. Häufige Ur­sachen sind:

• ständiger Zeitdruck
• Konflikte im Berufs­leben oder im Privat­leben
• "Aufopferung“ für andere, sodass man seine eigenen Bedürfnisse nicht mehr beachtet
• Langanhaltende Über­forderung

Untersuchungen ergaben, dass vor allem bestimmte Persönlich­keits­merkmale wie zum Beispiel Streben nach Perfektion oder Höchst­leistungen am Beginn des Prozesses stehen. Von den Burnout-Betroffenen wurden oft Ziele im Berufs- oder Privat­leben so un­realistisch hoch­ge­steckt, dass sie ent­weder gar nicht oder nur durch un­verhältnis­mäßigen Energie­aufwand er­reicht werden konnten. Die Ziele sind dabei oftmals fremd­bestimmt. Bei Erreichung der Ziele wird daher oft keine echte Be­friedigung erreicht.

Doch nicht nur ständige Leistungs­über­forderung kann Burnout aus­lösen, sondern auch Unter­forderung. Wenn für Personen keine Möglich­keiten mehr bestehen, sich Leistungs­an­forderungen aus­zu­setzen (zum Beispiel Arbeits­losig­keit), macht sich nach und nach ein Gefühl fort­schreitenden Ver­sagens und der Selbst­un­wirksam­keit breit. Von hier aus dreht sich dann die Burnout-Spirale über Erfolg­losig­keit, Hilflosig­keit, Hoffnungs­losig­keit weiter nach unten in die Er­schöpfung und Selbst­beschuldigung.

Wichtig zu erkennen: Das Burnout kann jeden treffen – un­ab­hängig vom Beruf oder der privaten Lebens­situation. Als Außen­stehende sieht man den Betroffenen die Über­lastung häufig erst mal nicht an, bis es ggf. zu körperlichen Symptomen kommt.

Beim Burnout gibt es sowohl körperliche als auch psychische bzw. mentale Symptome. Einige Symptome sind für Außen­stehende sicht­barer als andere, daher kann es schwierig sein, An­zeichen für ein Burnout zu er­kennen und ggf. auch Hilfe zu leisten. Es ist aber enorm wichtig, die An­zeichen früh genug zu erkennen und ent­sprechende Be­wältigungs­strategien zu ent­wickeln, damit sich aus der Über­lastung keine an­haltende psychische Störung ent­wickelt.

Wir haben Ihnen die Symptome eines Burnouts hier auf­gelistet. Sollten mehrere Symptome auf Sie zu treffen, ist es rat­sam, sich eine professionelle Meinung zum Beispiel durch einen Arzt oder eine Ärztin einzuholen.

Körperliche Symptome:

• Chronische Müdigkeit, Energie­mangel
• Schlafstörungen
• Häufige Infekte
• Kopf-, Rücken­schmerzen, Magen-Darm-Beschwerden, Herz-Kreislauf-Störungen
• Sexuelle Störungen, zum Beispiel reduzierte Libido
• Häufig vermehrter Konsum von Alkohol, Zigaretten, Schmerz-, Schlaf-, Beruhigungs- oder Auf­putschmitteln

Psychische Symptome:

• Konzentrationsmangel, Ver­gesslich­keit
• Kreativitätsverlust
• Zynismus
• Gedanken der Sinn­losigkeit
• Überdruss ("Alles ist zu viel")
• Niedergeschlagenheit, Hoffnungs­losigkeit
• Gefühl der inneren Leere
• Teilweise wechseln sich diese Gefühle mit Reizbar­keit, Ärger und Schuld­zuweisungen ab

Soziale Erschöpfung:

• Sozialer Rückzug (beruflich/privat)
• Gefühl, von anderen aus­ge­saugt zu werden, Mit­menschen werden als Be­lastung empfunden
• Verständnislosigkeit für andere, Nicht-zuhören-Können
• Depersonalisation (andere Menschen, zum Beispiel Kund*innen oder Patient*innen, werden nur noch als Fall/Nummer betrachtet und behandelt

Der Verlauf eines Burnouts lässt sich in ver­schiedene Phasen ein­ordnen. Diese Phasen wurden von dem Psycho­analytiker Herbert J. Freudenberger definiert. Im Folgenden beschreiben wir Ihnen kurz die typischen Charakteristika in den jeweiligen Phasen.

Wichtig zu wissen: Nicht jede Phase muss bei jedem Betroffenen auf­tauchen und die Über­gänge zwischen den Phasen sind nicht klar ab­gegrenzt.

Befindet sich das Burnout-Syndrom in den Anfangsphasen können Veränderungen im Lebensstil als auch berufliche Veränderungen helfen. Ein Wechsel des Arbeitsplatzes kann für manche Betroffene bereits ein wichtiger Schritt sein. Außerdem ist es wichtig, sich eine Erholungspause zu erlauben, um sich von der entstandenen Überbelastung erholen zu können und nicht weiter in die "Burnout-Spirale“ zu rutschen. Wenn das Burnout schon fortgeschritten ist, macht eine professionelle Psychotherapie Sinn. Ein wichtiger erster Schritt ist immer das Problem zu erkennen, darüber zu sprechen und daran zu arbeiten.

In einer Psychotherapie können zum Beispiel Übungen zur Entspannung erarbeitet werden, wie bspw. Atemübungen und Mediation. Das hilft den Betroffenen, Gefühle und Anspannungen im Körper wieder bewusst wahrzunehmen. Wie die Behandlung letztendlich aussieht, ist immer individuell. Der Therapeut oder die Therapeutin wird sich nach einigen Gesprächen ein Bild von Ihrem aktuellen Zustand machen und die therapeutischen Maßnahmen darauf anpassen. In unserem Ratgeber "Stressbewältigung: Was hilft gegen Stress?" gehen wir detailliert auf das Thema Stressbewältigung ein. Dort haben wir einige Tipps zusammengefasst, die Ihnen möglicherweise auch helfen könnten.

Eine psychische Belastung sollte man genauso ernst nehmen wie eine körperliche Er­krankung. Eine Krank­schreibung wegen Burnout ist auf jeden Fall möglich und sollte auch von den Betroffenen wahr­genommen werden. In der Regel kann man damit zu seinem Haus­arzt oder seiner Haus­ärztin gehen. Doch es kann auch vor­kommen, dass der Arzt oder die Ärztin keine Krank­schreibung mit dieser Diagnose aus­stellen möchte, sondern Sie an eine psychiatrische Praxis über­weist, um eine zweite Meinung ein­zuholen.

Die Dauer der Krank­schreibung kann variieren und hängt von den individuellen Um­ständen der Betroffenen ab. Es kann auch passieren, dass ein Arzt oder eine Ärztin eine ambulante oder stationäre Be­handlung em­pfiehlt, wodurch die Dauer der Krank­schreibung tatsächlich länger werden könnte. Der Arbeit­geber zahlt bis zu sechs Wochen das reguläre Gehalt; nach den sechs Wochen zahlt die Kranken­kasse ein gewisses Kranken­geld, welches 70-90 Prozent des Ent­gelts beträgt.

Übrigens: Ihr Arbeit­geber erfährt nicht, warum Sie krank­geschrieben sind. Sie müssen sich also keine Sorgen darüber­machen, dass Ihr Arbeit­geber Sie damit konfrontiert. Bei einem guten Arbeits­ver­hältnis kann man aber natürlich offen darüber reden, wenn man das persönlich möchte.

Achten Sie frühzeitig auf Ihre mentale Gesund­heit. Ein Burnout sollte man nicht unter­schätzen, denn es kann bei langer Nicht­beachtung und Ver­leugnung zu ernst­haften psychischen Krank­heiten führen. Nehmen Sie Hilfe von Freunden und Familie an, achten Sie auf Ihre eigenen Be­dürfnisse und Wünsche, nehmen Sie Warn­signale von Ihrem Körper wahr. Professionelle Hilfe kann Sie auf dem Weg be­gleiten und mit Ihnen gemein­sam hilfreiche Maß­nahmen zur Be­wältigung erarbeiten.