Allergien: Entstehung, Sympto­me & Be­handlung

Eine Allergie ist eine krankmachende Über­empfind­lichkeit des Immun­systems. Unser Immun­system schützt durch verschiedene weiße Blut­körper­chen den Körper vor Krankheits­erregern wie Bakterien, Viren und Parasiten. Die weißen Blutkörperchen spüren den Krankheits­erreger auf und bekämpfen ihn – mithilfe von Botenstoffen können sich die weißen Blut­körperchen gegenseitig alarmieren. Bei allergisch veran­lagten Menschen verwechselt das Immun­system harmlose Substanzen mit gefährlichen Krankheits­erregern und reagiert mit einer heftigen Abwehr­reaktion.

Blütenpollen, Katzenhaare oder Haus­staubmilben werden "bekämpft“ als handele es sich um krankmachende Bakterien oder Parasiten. Das Immun­system wird dadurch überempfindlich gegen den Allergie­auslöser (das Allergen). Eine sichtbare allergische Reaktion tritt allerdings zu diesem Zeitpunkt noch nicht auf. Das Allergen wird erst "erkannt“ sobald es wiederauftaucht und dann "bekämpft“. Die Folge sind typische Symptome wie Juckreiz, Rötung und Schleimhaut­schwellungen. In der Regel treten die Beschwerden dort auf, wo der Körper mit dem Allergen in Berührung gerät.

Warum wird jemand überhaupt zu einem Allergiker oder einer Allergikerin? Trotz einigen Forschungen konnten Experten und Expertinnen noch keine eindeutige Antwort auf die Frage finden. Doch man hat mittlerweile heraus­gefunden, dass allergische Erkrankungen wie Heuschnupfen, allergisches Asthma und Neurodermitis als atopische Erkran­kungen bezeichnet werden, bei deren Entstehung die genetischen Veranlagungen eine Rolle spielen.

Kinder, deren Eltern an Heuschnupfen, Asthma oder Neuro­dermitis leiden, haben ein um etwa 60 Prozent erhöhtes Risiko, ebenfalls eine dieser Krankheiten zu bekommen. Ist nur ein Elternteil Allergiker*in, beträgt das Allergie­risiko für das Kind 20 bis 40 Prozent. Sind beide Eltern gesund, besteht trotzdem ein Risiko. Die Wahrschein­lichkeit liegt allerdings nur bei fünf bis 15 Prozent.

Allergien kann man auch behandeln – die Therapie des Heuschnupfens und des ganzjährigen allergischen Schnupfens ruht auf drei Säulen: Meiden der Allergene, Medikamente und Hyposensibilisierung ("Allergie­impfung"). Zur Linderung der akuten Beschwerden haben sich Antihistaminika, in Form von Nasen­spray, Tabletten und Augentropfen, bewährt. Sie hemmen die Wirkung des körper­eigenen Entzündungs­stoffes Histamin und wirken deshalb antiallergisch, entzündungs­hemmend und abschwellend. Die Wirkung tritt im Allgemeinen recht schnell ein.

Bei schweren Verlaufsformen verordnet der Arzt oder die Ärztin häufig Kortison, welches stark entzündungs­hemmend ist. Allergische Symptome bessern sich durch lokal angewendetes Kortison sehr gut, die tatsächliche Wirkung tritt allerdings etwas später ein.

Die Hyposensibilisierung oder auch allergenspezifische Immuntherapie ist bisher die einzig ursächlich gegen allergische Atemwegs­erkrankungen gerichtete Therapie. Die Krankheit bessert sich bei über 90 Prozent der behandelten Patient*innen. Voraussetzung ist allerdings, dass genau untersucht wird, welches die Allergieauslöser sind. Diese werden dann zunächst in niedriger Konzen­tration, dann in steigender Dosierung regelmäßig unter die Haut gespritzt. Dadurch gewöhnt sich der Körper langsam an den Stoff und das Immunsystem wird tolerant gegen das Allergen.

Für die Diagnostik und die Behandlung sollte ein Allergologe aufgesucht werden. Die Hyposen­sibilisierung führt langanhaltend – auch noch Jahre nach Beendigung – zu einer deutlichen Verbesserung der Symptome und verringert den Medikamenten­verbrauch. Darüber hinaus wirkt die Immuntherapie bei Allergien vorbeugend. Sie kann die Entstehung zusätzlicher Allergien verhindern, das Risiko für Asthma senken und im besten Fall zur Heilung der Allergie führen. Der vorbeugende Effekt ist nicht zu unterschätzen, denn eine Überempfindlichkeit der Atemwege als Vorstufe von Asthma kann bei bis zu 40 Prozent der unzureichend behandelten Heuschnupfen­patienten und Heuschnupfen­patientinnen festgestellt werden. Bei jedem dritten Patient oder jeder dritten Patientin mit allergischer Rhinitis kommt es im Laufe von zehn Jahren zu Asthma.

Die Neurodermitis, auch atopisches Ekzem genannt, ist eine sehr komplexe Erkrankung, die eine vielschichtige Diagnostik und Behandlung erfordert.

Neurodermitis ist die häufigste Erkrankung im Kindesalter. Erstes Anzeichen kann schon in den ersten Lebensmonaten der so genannte Milchschorf mit Rötungen, Knötchen und Krustenbildung am Kopf sein. Bei älteren Kindern und Erwachsenen sind vornehmlich die Armbeugen und die Kniekehlen, Hände, Gesicht und Hals betroffen. Die Haut ist sehr trocken und neigt zu Rötung, Knötchen, Bläschen und Schuppung. Die Patienten und Patientinnen leiden außerdem unter einem quälenden Juckreiz, der so stark sein kann, dass die Lebensqualität beträchtlich gemindert ist.

Im Blut von Betroffenen sind IgE-Antikörper gegen Allergene wie Hausstaubmilben, Katzenhaare, Pollen oder Nahrungsmittel häufig erhöht. Nach neueren Untersuchungen können die entzündlichen Hautveränderungen durch Kontakt mit den Allergenen ausgelöst werden. Außerdem ist bekannt, dass die Vererbung eine Rolle spielt. Eine Neurodermitis kann sich aber nicht nur durch Allergene, sondern auch durch Unverträglichkeits­reaktionen und ganz allgemeine Belastungs­situationen (Stress) verschlimmern und regelrecht "aufblühen“.

Neben einer Basistherapie mit Salben oder Cremes gegen die Trockenheit der Haut werden bei Neurodermitis vor allem der Juckreiz und die Entzündung behandelt. Dazu stehen Kortison-Präparate zur Verfügung, die neben einer sehr guten Wirksamkeit auch eine gute Verträglichkeit aufweisen. Die medikamentöse Therapie wird häufig durch Bestrahlungen mit UV-Licht ergänzt. Die Behandlung der Neuro­dermitis erfordert eine intensive Zusammenarbeit zwischen Arzt/Ärztin und Patient/Patientin, damit der Patient oder die Patientin lernt, wie er die Medikamente richtig anwendet und wie er sein tägliches Leben gestalten kann, um den Auslösern der Krankheit möglichst aus dem Weg zu gehen.

Mindestens jede*r Fünfte bekommt einmal in seinem Leben ein Nesselfieber. Typisch für Nesselfieber sind juckende, gerötete oder blasse Schwellungen der Haut (Quaddeln), die durch eine Freisetzung von entzündungs­fördernden Boten­stoffen, vor allem Histamin, aus Mastzellen in der Haut hervor­gerufen werden. Die Quaddeln treten manchmal an bestimmten Körperteilen auf, überziehen häufig aber auch den ganzen Körper. Die Symptome dauern oft nur wenige Stunden. Sie können aber auch mehrere Wochen anhalten und chronisch werden. Nach der Dauer der Symptome teilt man die Krankheit in eine akute (weniger als sechs Wochen) sowie in eine chronische Form (länger als sechs Wochen) ein.

Die Ursachen für eine Urtikaria (Nesselfieber) sind sehr vielfältig: allergische und nicht allergische Unverträglich­keitsreaktionen (Pseudoallergie) auf Lebensmittel, auf Zusatzstoffe wie Farb- und Konservierungs­stoffe oder auf bestimmte Arzneimittel. Auch Infektions­krankheiten oder physikalische Faktoren wie Wärme, Kälte, Licht und Druck können ein Nesselfieber auslösen.

Um chronische Infektionen oder Entzündungen als Ursache auszu­schließen bzw. als Auslöser der Urtikaria festzustellen, wird der Arzt oder die Ärztin zunächst eine sehr ausführliche Befragung (Anamnese) vornehmen. Deshalb kann es vor dem Arztbesuch sinnvoll sein, alle infrage kommenden Faktoren aufzuschreiben und auch eine Liste der vorher verzehrten Lebensmittel und der eingenommenen Medikamente aufzustellen.

Ist die Ursache der Urtikaria ermittelt, was leider trotz vielfältiger Bemühungen nicht immer gelingt, müssen die Auslöser, also beispielsweise Infektionen, behandelt oder Nahrungsmittel gemieden werden. Diese Antihistaminika werden in Tablettenform eingenommen und sind gut verträglich. Auch mit kühlenden Umschlägen und juckreizstillenden Lösungen oder Cremes können die Symptome behandelt werden. In schweren Fällen erhalten die Patienten und Patientinnen entzündungs­hemmendes Kortison.

Sollten Sie Anzeichen und Symptome einer Allergie haben, ist es empfehlenswert einen entsprechenden Facharzt oder eine entsprechende Fachärztin aufzusuchen und einen Allergietest durchzuführen.

Eine Allergie sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen, denn Sie kann in manchen Fällen lebensbedrohlich sein, chronisch werden oder Folgekrankheiten wie Asthma hervorrufen. Verlieren Sie aber nicht das Gute aus den Augen: Heuschnupfen ist im Frühling immer ein guter Grund, in den Urlaub in den Bergen zu fahren.